Merkuri atau yang lebih dikenal dengan air raksa adalah unsur kimia dengan symbol Hg dengan nomor atom 80. Merkuri berwana perak dan berbentuk cair pada suhu ruangan dan akan mudah menguap disuhu tinggi.

Merkuri di alam berasal dari batuan Cinnabar. Merkuri merupakan salah satu bahan kimia beracun dan berbahaya bagi Kesehatan dan lingkungan oleh karena bersifat racun, tidak dapat hilang, bio-akumulasi dan dapat berpindah dalam jarak jauh di lingkungan.

Pemerintah Indonesia telah meratifikasi Konvensi Minamata pada tanggal 20 September 2017 secara resmi dengan disahkannya Undang-Undang No. 11 Tahun 2017 tentang Pengesahan Minamata Convention on Mercury (Konvensi Minamata Mengenai Merkuri). Pada tahun 2019, melalui Peraturan Presiden No. 21 Tahun 2019, Pemerintah Indonesia telah menetapkan Rencana Aksi Nasional Penurunan dan Penghapusan Merkuri di 4 sektor yaitu Sektor Kesehatan, PESK, Energi dan Manufaktur.

Indonesia termasuk satu dari 8 negara yang ditargetkan untuk menghilangkan merkuri dari sektor PESK melalui program PlanetGold.

Merkuri kerapkali digunakan oleh penambang di sektor Pertambangan Emas Skala Kecil (PESK) untuk mengikat emas karena prosesnya cepat dan mudah. Pagi hari batuan yang mengandung emas digali dari dalam tanah, pada sore hari emas sudah bisa didapatkan dengan menggunakan merkuri. Emas kemudian dijual ke pengumpul dan kemudian di bawa ke toko emas.
Bisa jadi emas yang kamu miliki saat ini berasal dari pertambangan emas skala kecil yang mengandung merkuri.

Saat ini peredaran merkuri saat ini sudah dilarang oleh pemerintah, namun masih banyak ada penambang yang menggunakan merkuri.

Sangat penting untuk mengetahui sumber dari emas yang kita beli. Produksi emas di dunia berasal dari 3 jenis pertambangan yaitu: dari pertambangan emas skala besar, pertambangan emas skala menengah dan juga pertambangan emas skala kecil (PESK). PESK berkontribusi pada 20% dari total produksi emas dunia. Namun masih banyak dijumpai pengolahan emas di PESK yang menggunakan merkuri untuk ekstraksi emas. Tidak sedikit juga di PESK yang melibatkan pekerja perempuan dan anak.

Merkuri bisa masuk ke dalam tubuh melalui kontak langsung dengan permukaan kulit. Penambang Emas Skala Kecil seringkali tidak menggunakan alas kaki maupun alat perlindungan diri lainnya sehingga rentan terhadap paparan merkuri secara langsung dan tidak langsung.

Merkuri juga bisa masuk ke tubuh manusia melalui makanan, seperti sayuran. Sayur yang tumbuh di sekitar lokasi tambang emas yang menggunakan merkuri berbahaya untuk dikonsumsi.

Merkuri juga bisa masuk ke tubuh manusia melalui konsumsi ikan atau jenis makanan laut lainnya. Semakin besar ukuran ikannya, semakin tinggi kadar merkuri yang terdapat di ikan maupun makanan laut tersebut. Oleh karena itu, hindari makan ikan yang berukuran besar.

Keracunan merkuri lebih fatal bila terjadi kepada perempuan yang sedang mengandung. Jika kadar merkuri di tubuh lebih tinggi dari ambang batas, resiko anak terlahir cacat fisik amatlah tinggi.